Mapa mundial de deslizamientos

Es la primera vez en la historia que un grupo de científicos podrá estudiar los peligros de deslizamientos del terreno en todo el mundo, casi en tiempo real, gracias a los datos satelitales y un nuevo modelo de la NASA.

El modelo, desarrollado en el Goddard Space Flight Center de la NASA, estima la posible actividad de deslizamiento provocada por la lluvia. La lluvia es el mayor y más frecuente desencadenante de deslizamientos de tierra en todo el mundo. Si las condiciones debajo de la superficie de la Tierra ya son inestables, las lluvias intensas actúan como la última gota que hace que el lodo, las rocas, los escombros, o todo combinado, se muevan rápidamente por las montañas y las laderas. 

El modelo está diseñado para aumentar nuestra comprensión de dónde y cuándo están presentes los peligros de los deslizamientos de tierra y mejorar las estimaciones de los patrones a largo plazo. En un estudio publicado en línea el 22 de marzo en la revista Earth's Future, se publicó un análisis global de deslizamientos de tierra en los últimos 15 años utilizando la nueva evaluación de riesgo de deslizamiento de tierras de código abierto para el modelo de Conciencia Situacional. 

"Los derrumbes pueden causar una destrucción generalizada y muertes, pero realmente no tenemos una idea completa de dónde y cuándo pueden estar ocurriendo los deslizamientos de tierra para informar la mitigación y respuesta del desastre", dijo en un comunicado Dalia Kirschbaum, experta en deslizamientos de tierra en Goddard y coautora del estudio. "Este modelo ayuda a identificar el tiempo, la ubicación y la gravedad de las actividades potenciales de deslizamientos casi en tiempo real en todo el mundo. No se ha hecho nada como esto antes".

El modelo está diseñado para conocer dónde y cuándo se producen los peligros de deslizamientos de tierra y mejorar las estimaciones de los patrones a largo plazo

El modelo innovador estima la actividad potencial de deslizamiento al identificar primero las áreas con precipitaciones intensas, persistentes y recientes. Las proyecciones de lluvia son proporcionadas por un productor multisatélite desarrollado por la NASA utilizando la misión de Medición de Precipitación Global (GPM) de la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, que proporciona estimaciones de precipitación en todo el mundo cada 30 minutos. El modelo considera cuándo los datos de GPM exceden un umbral crítico de lluvia mirando hacia atrás en los últimos siete días.

En lugares donde la precipitación es inusualmente alta, el modelo utiliza un mapa de susceptibilidad para determinar si el área es propensa a deslizamientos de tierra. Este mapa de susceptibilidad global se desarrolla utilizando cinco factores que juegan un rol importante en la actividad de deslizamientos: si se han construido carreteras cercanas, si se han eliminado o incendiado árboles, si hay una falla tectónica importante cerca, si el lecho de roca local es débil y si las laderas son empinadas.

Si el mapa de susceptibilidad muestra que el área con precipitaciones intensas es vulnerable, el modelo produce una "predicción instantánea" que identifica que áreas tienen una probabilidad alta o moderada de deslizamiento. El modelo produce nuevas transmisiones cada 30 minutos. 

El modelo identifica las regiones en todo el mundo que presentan probabilidad moderada a alta de sufrir deslizamientos de tierra, y produce estimaciones cada 30 minutos. 

El estudio muestra las tendencias a largo plazo cuando se comparó la producción del modelo con las bases de datos de deslizamientos que datan de 2007. El análisis del equipo mostró una "temporada de deslizamientos" global con un pico en el número de derrumbes en julio y agosto, muy probablemente asociado con temporadas de ciclones tropicales y monzónicos en los océanos Atlántico y Pacífico. 

"El modelo ha sido capaz de ayudarnos a comprender los peligros potenciales inmediatos de los deslizamientos de tierra en cuestión de minutos", dijo Thomas Stanley, experto en deslizamientos de tierra de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades en Goddard y coautor del estudio. "También se puede usar para observar de manera retroactiva cómo varía la actividad potencial de deslizamientos en la escala global estacionalmente, anualmente o incluso en escalas decenales de una manera que no había sido posible antes".