Núcleo, manto y corteza

La parte de la Geología que estudia la estructura y las distintas capas de la Tierra es la Geodinámica Interna. Nuestro planeta está formado por varios tipos de elementos que hacen posible la vida en la Tierra. Estos tres elementos son: los sólidos, líquidos y gaseosos. Estos elementos se encuentran en las distintas capas de la Tierra.

Para comenzar a describir las capas de la Tierra, debemos de hacer dos diferenciaciones. Primero se establece el criterio de la composición química de las distintas capas de la Tierra. Atendiendo a la composición química, nos encontramos con la corteza, el manto y el núcleo terrestre. Es es el llamado Modelo estático. El otro criterio es atendiendo a las propiedades físicas de dichas capas o también llamado modelo de comportamiento mecánico. Entre ellas, nos encontramos con la litosfera, astenosfera, mesosfera y endosfera.

Partes de la tierra según el modelo químico:

La corteza terrestre

La corteza terrestre es la capa más superficial de la Tierra. Tiene una densidad media de 3 gr/cm3 y solamente contiene el 1,6% de todo el volumen terrestre. La corteza terrestre se divide en dos grandes zonas bien diferenciadas: La corteza continental y la corteza oceánica.

La corteza continental

La corteza continental posee mayor espesor y una estructura más compleja. También es la corteza más antigua. Representa el 40% de la superficie de la Tierra. Está formada de una capa delgada de rocas sedimentarias entre las que destacan las arcillas, las areniscas y las calizas. También tienen rocas ígneas plutónicas ricas en sílice similares al granito. Como curiosidad, en las rocas de la corteza continental es donde se han quedado grabados gran parte de los acontecimientos geológicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra. Esto se puede saber ya que las rocas han sufrido muchos cambios físicos y químicos a lo largo de la historia. Por ejemplo, esto se pone de manifiesto en las cordilleras donde podemos encontrar rocas de gran antigüedad que pueden alcanzar hasta los 3.500 millones de años.

La corteza oceánica

Por otro lado, tenemos la corteza oceánica. Posee un menor espesor y una estructura más simple. Está formada por dos capas: una capa muy delgada de sedimentos y otra capa con basaltos (son rocas ígneas volcánicas). Esta corteza es más joven debido a que se ha podido comprobar que los basaltos se están formando y destruyendo continuamente, por lo que las rocas de la corteza oceánica tienen una antigüedad que no superan los 200 millones de años.

En el final de la corteza terrestre se encuentra la discontinuidad de Moho. Esta discontinuidad es la que separa la corteza terrestre del manto. Se encuentra a unos 50 km de profundidad.

El manto terrestre

El manto terrestre es una de las partes de la Tierra que se extiende desde la base de la corteza hasta el núcleo externo. Comienza justo después de la discontinuidad de Moho y es la capa más grande de toda la Tierra. Se trata del 82% de todo el volumen terrestre y un 69% de toda su masa. En el manto se pueden distinguir, a su vez, dos capas separadas por la discontinuidad secundaria de Repetti. Esta discontinuidad se encuentra a unos 800 km de profundidad y es la que separa el manto superior del inferior.

En el manto superior nos encontramos con la “Capa D”. Esta capa está situada más o menos a 200 km de profundidad y se caracteriza por un 5% o 10% de ella está parcialmente fundida. Esto origina que el calor pueda ascender del núcleo de la tierra a lo largo del manto. Al ascender el calor, las rocas del manto adquieren una mayor temperatura y a veces, pueden llegar a ascender hasta la superficie y formar volcanes. Estos son los llamados “puntos calientes”.

Al final del manto terrestre nos encontramos con la discontinuidad de Gutenberg. Esta discontinuidad separa el manto del núcleo terrestre y está situada a unos 2.900 km de profundidad.

El núcleo terrestre

En núcleo terrestre es la zona más interna de la Tierra. Se extiende desde la discontinuidad de Gutenberg hasta el centro de la Tierra. Es una esfera que tiene un radio de 3.486 km, por lo que tiene un volumen del 16% del total de la Tierra. Su masa es del 31% del total terrestre debido a que está formada por materiales muy densos.

En el núcleo se genera el campo magnético terrestre debido a las corrientes de convección del núcleo externo que está fundido alrededor del núcleo interno, que es sólido. Posee unas temperaturas muy elevadas que rondan los 5000-6000 grados centígrados y presiones equivalentes a de uno a tres millones de atmósfera.

El núcleo de la Tierra se divide en núcleo interno y externo y la diferencia viene dada por la discontinuidad secundaria de Wiechert. El núcleo externo comprende desde los  2.900 km de profundidad hasta los 5.100 km y se encuentra en estado fundido. Por otro lado, el núcleo interno se extiende desde los 5.100 km de profundidad hasta el centro de la Tierra a unos 6.000 km y es sólido.

Hasta el momento se sabe que el 85% de la masa del núcleo está compuesta por hierro, que se complementa con un 10% de niquel y en menor proporción de azufre, silicio y oxígeno. Con el hierro en el interior del núcleo se forma el campo magnético terrestre.

Partes de la tierra según el modelo mecánico:

Litosfera

Es una capa rígida que tiene unos 100 km de espesor que comprende desde la corteza y la capa más del manto superior. Esta capa rígida a la capa litosférica que envuelve a la Tierra.

Astenosfera

Es una capa plástica que corresponde a la mayor parte del manto superior. En ella existe corrientes de convección y está en continuo movimiento. Tiene gran importancia en la tectónica. Este movimiento se origina por convección, es decir, cambios en la densidad de los materiales.

Mesosfera

Se encuentra a unas profundidades de 660 km y 2.900 km. Forma parte del manto inferior y parte del núcleo externo de la Tierra. Su final viene dado por la discontinuidad secundaria de Wiechert.

Endosfera

Comprende el núcleo interno de la Tierra descrito anteriormente.